Un terroir d’exception pour les plantes aromatiques
La Drôme, connue pour ses paysages vallonnés, son climat méditerranéen tempéré et sa biodiversité exceptionnelle, est depuis plusieurs décennies un territoire privilégié pour la culture des plantes aromatiques et médicinales (PPAM). Ce savoir-faire agricole ancré dans les traditions se conjugue aujourd’hui avec les nouvelles dynamiques de l’économie locale, contribuant à faire rayonner le département bien au-delà de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Grâce à sa diversité d’espèces cultivées et à une valorisation en circuits courts ou à l’export, la Drôme est devenue un leader national dans ce domaine.
Située entre Provence et Alpes, la Drôme bénéficie d’un ensoleillement important et d’une faible humidité, des conditions idéales pour la culture du thym, du romarin, de la lavande, de la sarriette, de la sauge ou encore de la menthe. Autant de plantes qui entrent dans la composition de mélanges culinaires traditionnels, d’huiles essentielles, d’infusions ou de cosmétiques biologiques.
Un savoir-faire agricole profondément enraciné
La culture des plantes aromatiques en Drôme s’est développée au XXᵉ siècle, notamment dans la région de Die, de Nyons et de Crest. Selon le Groupement d’intérêt économique Plantes à Parfum, Aromatiques et Médicinales (GIE-PPAM), la Drôme représente aujourd’hui environ 25 % de la surface nationale dédiée aux PPAM, une position de leader qui se combine avec une forte orientation vers l’agriculture biologique. Le département concentre à lui seul près de 30 % de la production française de plantes aromatiques bio, notamment dans la vallée de la Drôme et le Diois.
Ce développement repose sur un tissu de producteurs engagés, souvent regroupés en coopératives ou en groupements d’agriculteurs. Citons par exemple Botanicus à Crest, ou encore les distilleries collectives de plantes du Diois, qui valorisent la matière première locale dans une logique de transformation et de vente directe.
La lavande : une ambassadrice emblématique
S’il fallait désigner une plante emblématique de la Drôme, ce serait sans doute la lavande. Précieuse aussi bien pour ses vertus apaisantes que pour son parfum, la lavande vraie (Lavandula angustifolia), principalement cultivée dans le sud du département, est utilisée en distillation pour produire de l’huile essentielle reconnue en aromathérapie. La lavande de la Drôme, notamment autour de Grignan, Montségur-sur-Lauzon ou Rémuzat, fait partie des plus renommées, souvent labellisées en agriculture biologique.
Depuis 2018, la lavande est également concernée par une démarche de labellisation AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) pour renforcer sa traçabilité et sa qualité. De nombreuses distilleries artisanales proposent des visites pour comprendre le processus de transformation de la plante, telles que la Distillerie de Boyer ou la distillerie Les Essentielles de la Drôme à Saint-Andéol.
Une ressource pour la gastronomie locale
Les plantes aromatiques drômoises s’invitent de plus en plus dans les assiettes, que ce soit dans la restauration gastronomique, les produits transformés locaux ou les marchés paysans. Elles servent à parfumer des plats typiques du terroir : agneau local au thym, pommes de terre à la sarriette, ou encore fromages de chèvre aux herbes. La proximité des circuits de production permet une fraîcheur maximale et une traçabilité valorisante pour les artisans et restaurateurs.
Plusieurs entreprises transforment également les plantes aromatiques en produits culinaires commercialisés dans la région mais aussi à l’échelle nationale. C’est le cas de Herbes de Provence Baronnie ou des tisaneries artisanales telles que les Tisanes de la Montagne dans le Vercors.
Un levier de développement économique local
Au-delà de la production agricole, les plantes aromatiques dans la Drôme représentent un vecteur de développement économique. Selon les données de l’Agence régionale de l’agriculture Auvergne-Rhône-Alpes, ce sont plus de 300 exploitations qui cultivent des PPAM dans le département, et plusieurs dizaines d’entreprises de transformation, de conditionnement et d’export. Les activités manufacturières, comme la distillation, la cosmétique bio ou l’herboristerie, viennent renforcer l’impact économique et les perspectives d’emploi du secteur.
La chaîne de valeur locale se développe aussi autour du tourisme : routes de la lavande, foires aux plantes, festivals (à l’exemple de celui de Buis-les-Baronnies), boutique de producteurs… Ces événements permettent de sensibiliser le grand public aux enjeux agricoles et botaniques tout en soutenant les acteurs locaux.
Des enjeux de durabilité et d’innovation
La filière des plantes aromatiques naturelles connaît toutefois des défis, notamment face au dérèglement climatique, à la standardisation du marché ou à la baisse de la biodiversité. Pour y faire face, de nombreuses initiatives locales s’appuient sur des pratiques agroécologiques : permaculture, traction animale, polyculture-élevage, irrigation raisonnée…
À ce titre, la recherche agronomique menée par des entités comme le centre technique InterPPAM, basé à Nyons, ou l’Institut Technique de l’Agriculture Biologique (ITAB), propose des innovations dans les itinéraires techniques, la mécanisation douce ou le développement de nouvelles espèces aromatiques mieux adaptées. Une dynamique portée aussi par les collectivités locales, telles que le Conseil départemental de la Drôme, qui soutiennent les porteurs de projets à travers des aides à l’installation ou à la conversion bio.
Où acheter des plantes aromatiques de la Drôme ?
Pour les particuliers comme pour les professionnels de la restauration ou du bien-être, il est possible de se fournir directement auprès des producteurs ou dans des boutiques spécialisées. Voici quelques exemples :
- Marchés paysans et AMAP : de nombreux marchés dans la Drôme (Crest, Romans, Nyons…) proposent régulièrement des herbes fraîches et des produits transformés.
- Sites de vente en ligne locaux : plusieurs plateformes commercialisent en direct des infusions, huiles essentielles ou mélanges aromatiques (comme Local.bio, ou la-drome.fr)
- Magasins de producteurs : regroupements comme Les Compagnons du Terroir ou la Halle Bio de Die permettent aux consommateurs d’acheter en circuit court et de soutenir l’économie locale.
L’engouement pour les plantes aromatiques drômoises repose donc sur un équilibre entre tradition, innovation et valorisation de l’identité territoriale. Il reflète aussi une sensibilité accrue des consommateurs envers l’origine, le mode de production et les vertus des plantes qu’ils consomment au quotidien — que ce soit pour cuisiner, se soigner ou embellir leur environnement.
